Maman Voyage

Visiter Windsor en famille
Nous avons profité d’une belle journée ensoleillée pour visiter Windsor en famille et découvrir son célèbre château. Le château de Windsor est chargé d’histoire : il a été construit sous Guillaume le Conquérant donc autant dire qu’il est un peu français quand même !

Nous y sommes allés un beau samedi de printemps. C’est plus agréable sous le soleil ! Nous avions regardé la météo et réservé nos billets deux jours avant notre visite.

Nous avons choisi le samedi et pas le dimanche pour notre visite de Windsor en famille car nous souhaitions absolument voir la chapelle St George or celle-ci n’est ouverte au public que les lundis, jeudis, vendredis et samedis. En plus, le billet d’entrée n’est pas plus cher quand la chapelle est ouverte donc autant cibler un jour où vous pourrez la voir. Elle vaut le coup !

Que voir au château de Windsor ?

La relève de la garde :

A peine sommes-nous arrivés devant le château que la garde royale sortait, en grande pompe et en musique. A ce stade, nous n’avons pas encore franchi l’entrée officielle du château. La relève de la garde peut donc s’observer depuis la rue. Elle a lieu les jeudis et samedis à 11h. Il est bien plus simple d’observer cette cérémonie ici à Windsor que devant Buckingham Palace à Londres ! A Londres c’est l’enfer tant il y a foule et on a du mal à voir quoique ce soit. A Windsor, il y a bien moins de monde et on voit mieux. Côté musique, vous devriez reconnaître des airs connus !

Les extérieurs :

Le beau temps a sans doute aidé à rendre les lieux particulièrement photogéniques. Nous avons aimé nous balader tout autour du château après avoir franchi le contrôle des billets. De belles pierres et une pelouse impeccable of course !

La chapelle royale Saint George :

Personnellement, j’ai particulièrement aimé la visite de cette chapelle car il y a tant à voir à l’intérieur avec de très bons commentaires sur l’audioguide. J’ai trouvé que c’était le lieu le plus intéressant, le plus riche en histoires de tout le domaine de Windsor. La chapelle Saint George a été érigée au 15iè siècle et a connu de nombreux mariages royaux en commençant avec celui d’Edward VII. Celui de Meghan et Harry était le dernier en date. De nombreux rois reposent en paix dans la chapelle : Henri VIII, Edouard VI, Charles 1er d’Angleterre, George IV et George V et bien sûr la Reine Elizabeth II depuis septembre 2022 (elle repose auprès de son époux Philip).

La maison de poupées :

Il faut refaire la queue pour visiter la maison de poupées mais ça vaut vraiment le coup ! A ne pas manquer, surtout avec des enfants. C’était clairement la partie préférée de Titpuce. Il faut dire que cette maison de poupées, qui a appartenu à la Reine Mary (épouse du Roi George V) est un vrai rêve d’enfant ! C’est la plus grande et la plus célèbre maison de poupées du monde. Il y a tant de détails à observer : tous les petits meubles, les éléments de décors, etc. Une œuvre d’art impressionnante qui ravit petits et grands.

Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur mais croyez-moi, il faut la voir !

Les appartements d’Etats et surtout la grande salle de réception :

C’est le cœur de la visite. Là encore, les photos sont interdites. Les appartements d’Etat de Windsor regorgent de richesses, de cadeaux du monde entiers et de toiles de maîtres. La pièce la plus imposante est la grande salle de réception avec son immense lustre et ses dorures. On visite aussi les appartements rouges et or du roi George IV.

Tout est évidemment très luxueux et pompeux mais j’avoue que je m’attendais à encore plus spectaculaire. J’ai peut-être trop le Château de Versailles en tête :-). Mais bon, Louis XIV avait le goût de la démesure ! A Windsor, on ne visite pas tant de salles et, comme je l’ai mentionné plus haut, j’ai préféré la visite de la chapelle et de la maison de poupées plutôt que les appartements royaux.

Les avions qui passent au-dessus du château :

Comme le Château de Windsor se situe à un quart d’heure de l’aéroport d’Heathrow, ne vous étonnez pas de voir passer beaucoup d’avions ! Comme quoi, les grands de ce monde ne passent pas à côté de ce désagrément sonore :-).

Informations pratiques pour visiter le château de Windsor en famille :

Vous pouvez acheter vos billets en ligne pour le château de Windsor. L’entrée est à 30£ par adulte et 15£ pour les 5 à 17 ans inclus (tarifs mis à jour en 2024). Il est possible de prendre les billets sur place mais c’est 33£ par adulte et 16.50£ par enfant et les places ne sont pas garanties. Par le passé, le château a proposé un billet famille qui était avantageux (et dont nous avons bénéficié) mais ce n’est plus le cas pour le moment. Au contrôle des billets, il est possible de transformer vos entrées en billets annuels sans supplément. Je sais, ce n’est pas très utile pour les touristes mais qui sait ? Au cas où vous seriez tellement fans que vous souhaiteriez y retourner ! L’audioguide (dans la langue de votre choix) est inclus dans le prix et nous vous le conseillons : il est très intéressant, que ce soit la version pour les adultes ou pour les enfants. Pour toutes les informations pratiques concernant les horaires d’ouverture de chaque partie du domaine de Windsor et les confirmations d’horaires des relèves de la garde, tout est sur le site : The Royal Collection Trust.

Windsor en famille : dans la ville…
- A part le château, Windsor est une petite ville anglaise typique. Vraiment petite donc très vite vue comme beaucoup de petites villes en Angleterre. Vous vous baladerez dans Church Street où se trouvent des boutiques de souvenirs et des salons de thé. N’hésitez pas à prendre un Cream Tea : c’est un thé accompagné de scones, crème et confiture à la fraise. Nous en avons dégusté un au Clarence Tea Room. Continuez le petit tour de la ville en passant par High Street (la rue commerçante principale). Vous pouvez également vous balader le long de la Tamise. De l’autre côté du fleuve se trouve Eton et son célèbre Eton College où est formée la haute société britannique.
Windsor en famille : où dormir ?

Je précise que vous pourriez tout à fait envisager de ne venir à Windsor pour la journée. Cela peut être une excursion à partir de Londres en train (depuis la gare de Paddington ou de Waterloo) ou en voiture. Mais si vous êtes véhiculés et que vous réalisez un roadtrip dans le sud de l’Angleterre, alors vous souhaiterez peut-être vous poser le temps d’une nuit. Voici une adresse d’un Bed & Breakfast vraiment très British : The Old Farmhouse, un vieux cottage à colombages et ils servent un copieux English Breakfast ! Pour des adresses plus économiques, il faudrait regarder du côté de l’aéroport d’Heathrow mais ce sera moins pittoresque !

Le Legoland de Windsor:

Enfin, on demande souvent si le parc Legoland de Windsor vaut la peine pour une deuxième journée de programme à Windsor avec les enfants. Alors, il se trouve que chez nous, seul Ticoeur y est allé, avec son école. Il y était en semaine, hors vacances scolaires donc il a apprécié pouvoir enchaîner les attractions et il s’est bien amusé avec ses amis mais il a trouvé que c’était plutôt pour des enfants plus jeunes (il avait 12 ans quand il y est allé) et les décors ont un peu vieilli. Pendant les vacances scolaires, vous aurez en plus beaucoup de monde donc à vous de voir selon l’âge de vos enfants, la période de votre voyage et votre budget. Cela ne me semble pas incontournable.

Et vous ? Avez-vous prévu de visiter Windsor ?
Santorin en famille, à pied et en bus !
Cet été, nous avons visité Santorin en famille lors de notre voyage à la découverte de trois îles des Cyclades. J’avais quelques appréhensions concernant Santorin car tout le monde semble l’aimer mais la trouve souvent trop fréquentée. Donc, primo nous avons ciblé le début des vacances scolaires en juillet et secundo nous avons choisi de ne pas louer de voiture. Nous avons passé 4 jours/3 nuits sur Santorin, en famille, à pied et en bus .

Quand nous avons pris cette décision de l’option « sans voiture à Santorin », j’ai eu du mal à trouver des informations pour savoir si se déplacer à pied et en bus nous permettrait de bien profiter de l’île. Notamment, j’ai bien trouvé quelques articles de voyageurs en solo ou à deux qui avaient baroudé sur Santorin sans voiture mais je n’ai pas trouvé de témoignages de séjours en famille. Or avec les enfants, je ne voulais pas que ce soit trop galère côté logistique. Bref, je vais tout de suite enlever tout suspens : visiter Santorin en famille, à pied et en bus c’est tout à fait possible ! Nous avons vraiment apprécié cette option.

Pourquoi visiter Santorin à pied et en bus ?
- Éviter les problèmes de parking dans les zones touristiques (surtout Ioa)
- Ne pas polluer une île si naturelle qui supporte déjà un certain nombre de bateaux de croisière qui laissent les moteurs allumer 24h sur 24h ! (Heureusement, le nombre de bateaux s’est fortement réduit).
- Faire des économies considérables : regardez le prix d’une location de voiture pendant les vacances scolaires et vous comprendrez !
- Prendre le temps, porter un autre regard, sortir des sentiers battus.
La randonnée le long de la Caldeira, entre Fira et Oia

A présent, j’aimerais partager avec vous quelques informations qui vous permettront d’envisager, vous aussi, un séjour à Santorin sans voiture de location. Évidemment, cela veut dire qu’il faut marcher, aimer marcher et avoir des enfants en âge de marcher (ou suffisamment petits pour que vous puissiez les porter). Chez nous, marcher est un vrai plaisir et vous savez que Ticoeur et Titpuce sont depuis longtemps de bons petits baroudeurs… Si, vous aussi, vous êtes des amoureux de la marche à pied alors mes conseils sont pour vous !

A pied et en famille sur Santorin :

Tout d’abord, en introduction, j’aimerais faire un petit point météo : nous avons eu autour de 26 degrés lors de notre sejour sur Santorin. Donc ce n’était pas trop chaud pour marcher, d’autant plus que nous avons eu le meltem qui soufflait (vent du nord). Evidemment, s’il y avait eu des temperatures plus hautes, cela aurait remis en cause toutes ces randos mais sachez que les Cyclades n’ont normalement pas un été aussi chaud que le continent. Nous n’aimons pas les grosses chaleurs et justement, les Cyclades nous attiraient pour leur climat. Après, comme toujours, avec la météo il peut y avoir des surprises.

La randonnée entre Oia et Fira :

C’est notre gros coup de cœur ! Clairement l’expérience la plus incontournable de l’île ! Comptez 3h pour un sens. C’est tellement magique que nous l’avons faites deux fois ! Le premier jour à partir de Fira et le deuxième jour d’Oia à Fira . Et ce sont les enfants qui ont demandé de faire deux fois ! Tout se fait 100% à pied ! On adore !

Sur l’itinéraire, nous avons fait le crochet par Skaros Rock. Ce petit détour rallonge un peu mais vaut le coup :

Nos autres balades :
- De Finikia (village où nous logions) jusqu’ à Oia : 20 minutes l’aller. Oia le matin c’est très calme. Nous y sommes allés quasi chaque jour juste après le petit-déjeuner pour un beau moment de baignade sans personne. J’avais vraiment peur de la foule à Oia mais ce n’est qu’en fin d’après-midi que les touristes arrivent très nombreux pour une balade avant d’assister au coucher du soleil depuis le Old Castle. Nous avons préféré être à contre-courant, à contre-temps. Pour notre bain du matin, depuis les hauteurs d’Oia, nous avons descendu les 278 marches qui conduisent à Amoudi, une petite crique où nous avons nagé (l’eau était à 20 degrés environ – c’est assez frais !). Bref, entre les marches et la nage, c’était sportif ! Nous avons aimé ce petit rituel du matin !
Les ruelles de Finikia

Oia

Notre spot baignade après avoir descendu toutes les marches :

Amoudi Bay

Amoudi Bay
- Balade au coucher du soleil au dessus de Finikia, près de l’église Profitis Ilias pour une vue panoramique. Aucun regret de ne pas être avec la foule à Oia !
- Du village de Megalochori jusqu’à la plage rouge : après une matinée de rando sur la Caldeira, nous avons pris un bus à la gare centrale de Fira (un grand mot pour une bien petite gare routière ;-)) en espérant nous rendre à la plage rouge située dans le sud. Pour aller à Red Beach (plage rouge), nous aurions dû prendre un bus pour Akrotiri mais nous nous sommes trompés et nous sommes montés dans un bus qui s’est arrêté à Megalochori. Pas grave ! Ce village qui ne semblait pas plus intéressant que ça depuis la route s’est avéré très sympathique et vivant :
Après avoir déambulé dans Megalochori, nous avons repris un bus en direction d’Akrotiri. Pour atteindre Red Beach, le trajet se finit à pied. Ce n’est pas très long. La plage rouge est jolie grâce à la couleur des roches. En haute saison, il doit y avoir trop de monde car elle est bien étroite. La mer était à 22 degrés quand nous y étions. Il n’y avait pas grand monde dans l’eau.

Red Beach (plage rouge)
- Du village de Megalochori à Pyrgos : de retour à Megalochori (après Red Beach), nous avons marché au bord de la route jusqu’à Pyrgos, joli petit village perché que nous vous conseillons pour la balade. Nous avons bu un verre au bar Brusco en écrivant quelques cartes postales pour les grands-parents.
Pyrgos
- Du village de Megalochori jusqu’à l’arche naturelle « The Heart of Santorini » : le lendemain, nous sommes retournés à Megalochori, en bus depuis Fira que nous avons atteint à pied depuis Oia (ça va, vous suivez ?). Après un petit tour et une glace dans le village, nous avons marché jusqu’à l’arche naturelle. Ce n’est pas incontournable mais c’est l’occasion d’une agréable balade dans les alentours du village. Sur le retour, nous nous sommes arrêtés chez le potier « Earth and Water » qui nous a accueillis très chaleureusement et a fait participer les enfants qui ont essayé son tour.
- Du village de Emporio jusqu’à la plage de Perissa : depuis Megalochori, après la visite chez le potier, nous avons repris un bus vers Emporio, village désert quand nous y étions en milieu d’après-midi. Après une balade dans les ruelles, nous avons marché jusqu’à la plage de Perissa (environ 30 minutes pour atteindre la plage). Il s’agit d’une grande plage de sable noir (elle fait 7 km de long) sur laquelle nous nous sommes baladés avant de prendre un verre face à la mer. L’eau était à 22 degrés. Pour Ticoeur et moi c’est parfait mais nous ne nous sommes pas baignés car nous préférons les criques en bas d’Oia. Retour en bus à Fira avec la visite de quelques galeries d’art avant de reprendre un bus jusqu’à Oia. Retour à pied jusqu’à Finikia.
Emporio

Plage de Perissa

En bus et en famille sur Santorin :

Pour certaines excursions et balades décrites ci-dessus, nous avons commencé par prendre un bus. Donc voici plusieurs informations qui vous aideront à vous organiser :
- Un ticket de bus coûte 1.60€ à 1.80€ (en 2022) et les trajets sont payants à partir de 7 ans.
- Ne vous fiez pas aux horaires affichés ! Nous avons eu l’impression que les bus partaient quand ils étaient pleins (ce qui arrivent assez rapidement, en tout cas en juillet).
- A titre indicatif, je vous donne le lien vers le site de la compagnie de bus, KTEL. Cela vous donnera une idée mais ne vous fiez pas 100% aux horaires théoriques.
- Ne vous fiez pas non plus à la carte de trajets en bus car elle n’est pas respectée. Mieux vaut demander aux locaux pour savoir où s’arrête le bus. Même si vous êtes à un arrêt de bus, cela ne veut pas dire que cet arrêt est utilisé !
- Il y a souvent des eucalyptus là où vous attendrez le bus : parfait pour rester au frais !
- Malgré ces conseils, vous vous perdrez mais ce sera l’occasion de découvrir de nouveaux endroits ;-).
- Du port ou de l’aéroport, il y a également des bus qui vous conduiront tout d’abord à Fira. En arrivant sur Santorin, vous pouvez rester zen : le bus passera quand il passera. Mais pour votre départ, surtout si vous partez très tôt, il faudra peut-être envisager un taxi pour le dernier trajet.
- Fira est la gare centrale de l’île. C’est donc là qu’il vous faudra souvent changer de bus pour vous rendre aux quatre coins de l’île. Loger à Fira est donc le plus pratique côté bus mais nous avons fait le choix de loger dans un petit village du nord, juste pour être au calme et parce que nous avons eu le coup de cœur pour un hébergement. Nous avons donc souvent effectué un changement de bus à Fira.
- Majoritairement, dans les bus, nous avons croisé des jeunes gens mais il y avait aussi d’autres familles.
- Enfin, je me répète : nous étions à Santorin au début des vacances scolaires. Plus loin dans la saison, je pense que circuler en bus peut être compliqué et désagréable (bus bondé, pas de places assises…). Mais vous savez quoi ? Ce n’est pas juste le bus que je déconseille dans ce cas mais Santorin de manière générale. Personnellement, je ne tenterais pas août…
***

Voilà ! J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir Santorin en famille, à pied et en bus !

Pour un aperçu plus général de nos aventures dans ces îles grecques, je vous renvoie vers mon article : Les Cyclades en famille : Santorin, Milos, Sifnos. Vous y trouverez nos conseils et nos bonnes adresses d’hébergements et de restaurants !
Notre vie en Angleterre #109 : de plus en plus anglais…

Comme vous le savez si vous nous suivez depuis le début, nous sommes dans notre cinquième année d’expatriation en Angleterre. Cinq ans ce n’est pas rien. Notamment pour ma Titpuce qui atteindra bientôt le point où elle aura vécu autant de temps en France qu’en Angleterre ! Pas étonnant qu’elle se sente la plus anglaise de nous quatre ! De mon côté, même si je me sens toujours autant française (rien qu’en m’écoutant parler anglais je n’ai aucun doute croyez-moi !), je me suis tout de même pas mal « anglifiée » ces derniers temps ! Tout d’abord, il y a eu l’incident avec mon permis de conduire : j’ai perdu mon porte-feuille dans un bus. Il y avait mon permis de conduire français à l’intérieur. Vous savez, ce délicieux petit bout de torchon rose au parfum suranné de mes dix-huit ans :-)… Bref, j’ai dû faire une déclaration de perte à l’ambassade et découvrir ainsi que, parce que je résidais au UK, je n’avais pas le droit de redemander un permis français ! J’ai donc réalisé les démarches pour obtenir un permis de conduire britannique et ça m’a fait un choc quand je l’ai reçu : me voici avec une pièce d’identité anglaise ! Qui l’aurait cru ? Pas moi en tout cas ! Au passage, je précise qu’heureusement, je n’ai pas eu à repasser un test de conduite… Avec tous ces ronds-points étranges, je ne suis pas certaine que je l’aurais eu ;-). Cela dit, j’encourage tout le monde à ne pas avoir peur de la conduite à gauche (relire mon article sur conduire en Angleterre) car cela vous permet,de visiter de bien jolis comtés, loin de la sempiternelle Londres ! Le Dorset, le Devon, Lake District, les Cornouailles et j’en passe ! L’Angleterre vous tend les bras et ne se résume vraiment pas à sa Capitale !

En Cornouailles, bien bien loin de Londres…

Après le permis de conduire, il y a eu le numéro de téléphone : jusqu’à présent, j’avais gardé mon numéro français parce que j’y suis attachée et parce que mon forfait est moins cher que l’équivalent anglais. Comme il me permet de téléphoner en Europe, cela me convient très bien. Les mamans anglaises ne me contactent que sur Whatsapp donc cela ne les dérange pas. Le seul soucis est pour les services administratifs ou les banques qui parfois exigent un numéro anglais. Dans ce cas, je donne celui de Papa Voyage même si je me fais toujours taper sur les doigts par NHS (le système de santé) car, pour des raisons de confidentialité, ils ne doivent évidemment pas partager les informations médicales au sein du couple. J’ai pourtant signé un document pour leur donner mon accord mais ils continuent de me dire que mon mari ne devrait pas accéder aux résultats de mes examens médicaux. A noter que, pour l’instant, je suis ravie de constater que connaître mon nombre de globules rouges ou mon rythme cardiaque n’a pas tari son amour pour moi :-)… C’est surtout qu’étant donné les rares fois où j’arrive à obtenir un rendez-vous médical (l’autre jour je suis restée sept heures en attente sur la ligne du secrétariat médical ! Welcome in Brexitland!), Papa Voyage n’est pas vraiment inondé de messages pour moi. Donc je m’en sortais plutôt bien avec mon numéro français. Mais cette semaine, j’ai franchi le pas car nous avons trouvé un petit forfait économique qui me permet d’ajouter une e-sim secondaire sur mon téléphone. Ainsi, j’ai un numéro anglais si besoin mais je reste principalement française :-)… Je vais en profiter pour rappeler NHS tiens !

Pour le reste, vous le savez déjà : Ticoeur et Titpuce ne parlent qu’anglais entre eux, depuis déjà trois ans environ ; ils préfèrent également lire en anglais mais trouvent du temps pour les lectures en français (surtout les BDs !) et aussi quelques romans en allemand offerts par Omi et Opa.

La semaine dernière, Titpuce a même passé une soirée avec le Roi !! En effet, Charles était à la même soirée que ma princesse, au Royal Albert Hall, pour le concert de la Navy où la prof de musique a emmené les enfants les plus impliqués dans la chorale de l’école. Royal, non ?

Le Royal Albert Hall

Quant à Papa Voyage ? Depuis le début, il parle anglais comme un Anglais (It’s not fair!) ; par contre, lui aussi, il « s’est anglifié » : il est devenu le roi du jardinage ! Je pense qu’il a atteint le niveau anglais côté main verte : ceinture « vert foncé » je dirais. Avec le printemps qui redémarre, les belles fleurs qui apparaissent chaque jour sont là pour témoigner de sa réussite, n’est-ce pas ?

Mais, mais, mais… Si je repense à ces dernières semaines :

Pour la journée déguisée à l’école, Titpuce a tout de même fait honneur à la France…

A Londres, Papa Voyage et Ticoeur ont réussi à avoir des places pour le spectacle de Gad Elmaleh, histoire de rire un peu en français (oui oui, avec le nombre de Français à Londres, la salle était pleine à craquer !)…

Et en rentrant du ski en février, j’ai passé deux jours à Paris avec Ticoeur pour lui faire redécouvrir notre ville et manger plein de croissants !

Voilà-t-il pas que nous avons croisé Queen Elizabeth au détour d’une rue parisienne ! Décidément ! Si même « ma » ville « s’anglifie » ! Où va-t-on ?

En résumé, même si nous devenons de plus en plus anglais, j’espère que nous ne devenons pas moins français, allemands ou italiens ! Olé !

***

PS : j’ai mis le verbe « anglifier » entre guillemets car je ne l’ai jamais entendu et je ne le trouve pas dans le dictionnaire français mais il semblerait que ce mot soit utilisé et correct au Québec. Si vous êtes de là-bas, vous pourrez me le confirmer !
Notre vie en Angleterre #108 : en chansons !

Quelles sont bien denses ces dernières semaines ! Surtout pour les enfants ! Pour Titpuce, il y a eu plein d’occasions de chanter et de monter sur scène, des opportunités vraiment liées à l’Angleterre je trouve !

En effet, j’en ai parlé régulièrement ici, un des points positifs du système scolaire anglais par rapport au système scolaire français, c’est la plus grande place de la musique et du théâtre (et du sport aussi mais c’est un autre sujet…) dans le programme. Alors, évidemment, je ne veux pas généraliser et je sais que certaines écoles en France ont plein de bonnes initiatives musicales et artistiques mais j’ai l’impression qu’ici en Angleterre, c’est plus systématique et cela fait juste partie du cursus, surtout la chorale et les productions théâtrales (ou productions de comédies musicales histoire de lier les deux !).

Que d’activités grâce à la chorale de l’école !

Titpuce fait partie de la chorale senior de l’école. Pour son année (Year 6 – équivalent CM2), la chorale est une activité optionnelle à laquelle seuls les enfants qui le souhaitent participent ; tandis que la chorale Junior est obligatoire (pour faire découvrir l’activité aux plus jeunes). Dans les deux cas, les sessions ont lieu pendant la pause déjeuner.

Il y a quelques semaines, la chorale senior est allée chanter dans une maison de retraite dans le cadre des activités de bénévolat qu’aiment tant les Anglais ! Après le concert, il y a eu un petit échange questions-réponses entre les enfants et les retraités : Titpuce a trouvé que les personnes âgées avaient tendance à leur poser plusieurs fois les mêmes questions :-).

Cette semaine, il y a surtout eu la participation à l’événement Young Voices ! Une super initiative qui existe depuis plus de 20 ans : les chorales des écoles primaires du pays se réunissent pour chanter ensemble dans les plus grandes salles de concert (Wembley, O2 Arena, Manchester Arena…).

Notre région est rattachée à Londres donc les enfants chantent au O2 Arena ! C’est impressionnant ! J’y étais l’an dernier pour Ticoeur et j’avais adoré ! Des milliers d’enfants qui chantent ensemble, ça donne la chair de poule ! Et quelle expérience pour eux de participer à un événement si professionnel dans une vraie grande salle de concert ! (La même salle où nous étions allés voir Billie Eilish !). Comme l’école entière ne peut pas participer, la règle dans notre école c’est d’envoyer la classe de Year 6. Ainsi, chaque enfant peut participer une fois à Young Voices pendant sa scolarité. Seules les familles peuvent acheter des billets pour ce concert donc dans le public, il n’y a que des fans de la première heure ! Même Ticoeur a pu venir écouter Titpuce puisqu’il est à Londres de toute façon. Une belle soirée en famille !

Titpuce et son goût pour les comédies musicales :

En vraie petite anglaise, Titpuce est fan de comédies musicales ! Or cette année, à l’école, la grosse production de l’année c’est la pièce Dracula, basée sur l’œuvre de Bram Stocker. L’an dernier, c’était Grease si vous vous souvenez bien. En fait, comme dans beaucoup d’écoles, il y a généralement alternance entre pièce de théâtre et comédie musicale. Ma Titpuce ne souhaitant toujours pas dire un mot sur scène mais aimant danser et chanter en groupe, forcément, elle préfère l’année Comédie Musicale donc cette année, elle n’a pas voulu de rôle dans Dracula. Mais le hasard a fait qu’un petit théâtre de notre région a décidé de se mettre à fond sur la production de comédies musicales avec des enfants donc nous avons inscrit Titpuce dans ce théâtre et depuis elle n’arrête plus ! Pendant les fêtes de fin d’année, elle a pu chanter et danser dans le pantomime.

J’avais déjà expliqué cette coutume anglaise : pour les fêtes, les Anglais aiment sortir en famille pour voir un pantomime : un gros show qui reprend une histoire connue (Le Casse-Noisette dans le cas de Titpuce) et à partir de cette trame connue, ils créent une sorte de spectacle excentrique, mêlant chansons, théâtre, cabaret et humour au ras des pâquerettes. Je ne suis pas fan du genre mais c’est bon enfant et ils y mettent les moyens ! Bref, ma Titpuce a été un des petits rats dans la version pantomime, donc déjantée, de The Nutcracker et c’était une chance pour elle et les autres enfants de travailler avec des adultes comédiens dans un spectacle professionnel. C’était très épuisant aussi entre les répétitions le soir et les représentations ! A présent, avec la même troupe, Titpuce travaille sur Matilda (sa comédie musicale préférée !) qui passera au théâtre au printemps. Hâte d’aller l’entendre chanter !

En parallèle de sa troupe de comédie musicale, Titpuce continue les cours de chant à l’école et elle vient d’obtenir le Grade 4 de la Royal Academy of Music avec mention (with Merit). Bravo ma puce !

Le choix des écoles secondaires :

Passez directement à la partie suivante si les histoires de systèmes scolaires ne vous intéressent pas car je vous préviens : le paragraphe ci-dessous va être ennuyeux ;-).

Janvier, c’est le mois des examens pour les établissements secondaires. Le système scolaire est plus complexe ici je trouve … En France, nous serions juste allés dans le collège de notre quartier, et ce, sans examen de fin de primaire. Ici, nous sommes sur une très longue liste d’attente pour le super collège public non sélectif de notre coin (pour lequel aucun examen n’est requis) car il n’y a plus de place ! Et quand il n’y a plus de place, il n’y a plus de place ! On vous envoie très loin (effet vie à la campagne j’imagine…) ou alors il faut s’orienter vers d’autres options (qui ne sont pas toutes proches non plus mais plus raisonnables…) : établissements sélectifs (notamment grammar school pour ceux qui connaissent) et/ou privés… Bref, Ticoeur et Titpuce passent les examens pour certains collèges sélectifs histoire d’étendre le champ des possibles pour l’an prochain et après nous aviserons. Le Lycée Français à Londres reste une option, pour l’un comme pour l’autre… Là encore, pour que Titpuce puisse y entrer, il y aurait un examen (soyez rassurés : si vous arrivez de France, il n’y a pas d’examen d’entrée). Pour Ticoeur qui est en ce moment au Lycée Français (relire le petit bilan du mois dernier sur le lycée français), c’est plus la question de savoir s’il y reste (et donc passerait le brevet l’an prochain ce qui l’orienterait vers la préparation du Bac) ou s’il revient dans le système anglais pour préparer les diplômes anglais (GCSE à 16 ans puis A levels à 18 ans). Nous ne fermons aucune porte à ce stade. Titpuce peut même encore rester dans son école primaire qui va jusqu’en Year 8 (équivalent 5iè). Une autre possibilité est d’obtenir une bourse dans le privé et justement, Titpuce a été sélectionnée par un collège pour une bourse en art après avoir envoyé son portfolio ! La prochaine étape est la participation à une demi-journée d’ateliers créatifs avec les quelques finalistes. Un seul enfant obtiendra la bourse artistique donc nous avons choisi de fêter le fait qu’elle ait déjà franchi la première étape histoire de mettre en avant les victoires, sinon c’est trop de pression ! D’ailleurs, moi qui suis positive sur beaucoup d’aspects de l’école en Angleterre, je trouve néanmoins qu’il y a potentiellement trop de stress à la fin de l’école primaire (quand on n’obtient pas de place dans l’établissement public dont on dépend) ! Entre l’examen qui s’appelle 11+ ou/et les tests et entretiens pour les grammar schools ou/et les écoles privées, et en plus les demandes de bourses, c’est costaud ! Alors si vous déménagez en Angleterre et qu’un de vos enfants doit aller au collège, vérifiez qu’il y a encore de la place dans un bon collège public de votre zone d’habitation car sinon c’est sport ! Et si vous avez un projet d’expatriation en général, je trouve qu’il est plus simple de le réaliser quand les enfants sont petits, en maternelle ou en primaire. Après, tout se complique…

Et comme toujours, profiter de Londres !

Comme la rentrée des classes de Titpuce était quelques jours après Ticoeur, nous avons passé du temps tous les quatre à Londres ! C’était l’occasion de quelques sorties culturelles :

A Noël, j’avais offert aux enfants des billets pour My Neighbour Totoro au Barbican ! C’était magnifique ! La Royal Shakespeare Company a eu l’idée de porter sur scène ce célèbre manga du studio Ghibli et quelle réussite ! Des décors incroyables, des marionnettes touchantes, des comédiens qui jouent comme des personnages de dessins animés, un orchestre perché dans les arbres, des chants japonais et énormément de poésie, sans parler de l’extrême surprise quand l’immense Totoro est apparu sur scène ! Le spectacle affiche complet tous les soirs donc j’espère pour vous qu’il y aura des prolongations !

Nous sommes également allés voir As you like it de Shakespeare (Comme il vous plaira) dans le tout nouveau théâtre du West End : Soho Place. Nous avons aimé la mise en scène épurée construite autour d’un piano à queue, la musique créée pour accompagner les textes et j’ai particulièrement été impressionnée par le choix de comédienne pour le rôle de Celia : c’est une sourde et muette qui a joué ce grand rôle de manière encore plus expressive que ne l’aurait fait une personne qui parle et entend ! (Nous avions les sous-titres des dialogues dans la salle).

Enfin, nous avons profité de l’expo Cézanne à la Tate Modern : très complète et bien organisée ! Nous conseillons !

Un peu de Provence à Londres…

Nos week-ends dans le sud de l’Angleterre

A part le premier week-end du mois, nous avons passé tous nos week-ends dans le sud où le jardin se réveille (à mon avis, il a été réveillé par la pluie !! Qu’est-ce qu’il a plu en début de mois !). Comme chaque année en janvier : le mimosa est en fleurs (grâce à notre micro climat extrêmement doux sur notre bout de côte) et à présent, les perce-neige commencent à pointer le bout de leur nez !

Belle semaine à tous !
Le sud du Pays de Galles, en famille et en van
Ah le Pays de Galles ! C’était le seul pays du Royaume-Uni où nous n’avions pas encore mis les pieds ! En 2022, nous y sommes allés deux fois, en mode road trip, avec notre campervan. Je commence avec le récit de notre premier itinéraire d’une semaine, en avril dernier, à la découverte de la partie sud du Pays de Galles. Mais avant, faisons une petite introduction météo.

Vous voyez comme vous vous moquez parfois (souvent) de la météo et de la pluie en Angleterre ? Et bien, en Angleterre, les Anglais se moquent parfois, souvent, mais gentiment de la météo au Pays de Galles ! Ce serait la météo la plus pluvieuse et la plus changeante de Grande-Bretagne ! Tout ça pour dire qu’en choisissant de voyager en avril, c’était très (trop) optimiste de notre part !

Cela dit, vous remarquerez également que nous avons choisi de nous concentrer sur la partie sud du Pays de Galles. Cela s’est avéré un bon choix car la météo aurait été pire dans le nord du Pays de Galles ! Bref, vous l’aurez compris, pour une fois, nous en avons un peu bavé côté intempéries. Il fallait bien que cela nous arrive un jour ! Depuis que nous voyageons en van, nous avons toujours été très chanceux côté météo. Le Pays de Galles est venu nous rappeler que parfois, il en est autrement. Nous avons eu de la neige, de la grêle, de la pluie et du soleil ! C’est un peu comme si nous avions vécu les quatre saisons galloises en une seule semaine ! La classe en fait !

Côté paysages, c’était magnifique et nous conseillons tous les endroits que nous avons découverts et dont je vais vous parler à présent mais… éventuellement, venez plutôt en été ;-).

Nos étapes dans le sud du Pays de Galles (une semaine) :

Comme je l’ai indiqué en introduction, nous étions en campervan mais bien sûr, vous pouvez vous inspirer du même itinéraire si vous venez en voiture… Pour les nuits, nous avons essentiellement dormi en campings. Je vous donnerai les adresses ci-dessous.

La péninsule de Gower : un début qui en met plein la vue !

Une maman de l’école m’avait conseillé la péninsule de Gower et c’était un excellent conseil ! Quelle belle entrée en matière pour découvrir les beautés de la côte sud du Pays de Galles. Sur la Péninsule, nous avons effectué deux étapes :
- Rhossili Bay : un endroit coup de cœur ! Nous y avons fait une balade de 2 heures. C’était superbe ! Une impression de bout du monde, un paysage marin varié, de belles couleurs… Cet endroit est incontournable ! Nous y retournerons sans doute ! Attention néanmoins aux horaires de marée pour ne pas rester coincé. Après notre balade au grand air, nous nous sommes posés dans le petit café du Lookout.
Je ne suis pas la seule à avoir les cheveux devant les yeux avec le vent :

Cette coupe de cheveux est plus pratique :
- Three Cliff Bay : également un site de toute beauté ! Nous avons vraiment commencé fort ! Nous avons marché tout au long de la baie et nous nous sommes posés pour la nuit au camping Holiday Park qui surplombe les lieux. Un très bon camping : accueil très sympathique, superbe endroit et un petit foodtruck où nous avons commandé des wraps à l’indienne (tarif pour la nuit : 35£ avec douche).
Le Pembrokeshire : la partie côtière la plus connue

Il s’agit de la pointe sud-ouest à l’extrémité du Pays de Galles. C’est sans doute la partie la plus touristique en été mais en avril il n’y avait personne. Voici nos étapes sur cette péninsule :
- Tenby et ses maisons colorés en bord de mer : ce village est très mignon. Nous avons réalisé une longue balade. Puis, à midi, de retour dans le village, nous avons acheté des fruits de mer à emporter et à déguster sur le pouce en admirant la plage.
- Church Cove : encore un beau site pour une balade marine mais la pluie nous est tombée dessus avec quand même quelques éclaircies…
- Whitesands : une belle plage, une balade sur le sentier piéton et une nuit au camping de Whitesands où nous étions seuls avec une vue mer. Le terrain est très simple, sans charme particulier mais la vue était top (30£ la nuit). C’est le seul soir où nous avons réussi à dîner dehors, au soleil (avec grosses doudounes).
- St Davids : là, c’est la seule petite déception de notre séjour au Pays de Galles. On m’avait dit tant de bien de ce village ! Franchement, il n’a rien de spécial je trouve. Pas de charme, pas de belle architecture… Mais ok, il y a un site à voir : la Cathédrale de St Davids ! Elle vaut le coup ! Donc oui, faites un arrêt rapide à St Davids mais je pense qu’il est inutile de s’attarder dans le village.
- The Blue Lagoon : non loin de St Davids, nous avons aimé cet endroit pour une petite balade tranquille…
Les Brecon Beacons : pour les amoureux de rando !

Les Brecon Beacons c’est un massif de montagnes pas bien hautes mais assez quand même pour que les randonnées soient sportives. Les paysages sont là encore magnifiques. Nous n’avons pas eu de très bonnes conditions pour marcher entre le vent, la pluie et parfois le brouillard. Nous avons l’habitude de randonner mais les conditions météos nous ont rendu le défi plus difficile ! Néanmoins, contre vents et marées, nous avons atteint le sommet des Brecon Beacons : Pen y Fan ! Nous avons mis 55 minutes pour arriver au sommet par mauvais temps. La descente a été beaucoup plus rapide donc je dirais qu’il faut compter moins de 2h pour l’aller-retour.

Mais où est le sommet ?

Heureusement, le ciel s’est dégagé et la vue panoramique est apparue :

Comme souvent, ce n’est pas le plus haut sommet qui était notre meilleure rando : notre coup de cœur a été pour Llyn y Fan (2h45 de rando). Voyez les paysages ! Un excellent souvenir, même si j’ai eu peur à cause de la puissance du vent ! Heureusement, Papa Voyage nous a fait effectuer la boucle dans un sens où le vent ne pouvait pas nous pousser vers le vide. Que ferions-nous sans son sens de l’orientation !

L’après-midi du même jour, nous avons effectué la balade des 4 Falls (cascades) : cela nous a pris 2h30 mais ce n’est techniquement pas difficile. Attention néanmoins, en cas de pluie, car le terrain pourrait être glissant. La 2iè cascade et la 4iè ont été nos préférées.

En pique-niquant (dans notre campervan à cause de la météo), nous nous sommes arrêtés près d’un site qui nous a bien plu : un paysage de bosses liées à la présence de quarries (carrières) :

Enfin, toujours dans la même zone, nous avons visité une ancienne mine de charbon : Big Pit. C’est une visite passionnante pour les enfants ! C’est gratuit et ce sont d’anciens mineurs retraités qui nous font visiter la mine en nous expliquant avec émotions les difficultés de ce travail à leur époque mais aussi à l’époque de leurs pères et grands-pères… Bref, c’est Germinal version galloise !

Côté camping, nous avons dormi plusieurs nuits au Grawen campsite : sympa car très vert mais on entend un peu la route (28£ la nuit).

Aux portes du Pays de Galles : la rivière Wye et The Forest of Dean

Voici quelques lieux qui sont situés au portes du Pays de Galles, à la frontière avec l’Angleterre, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre : la rivière Wye est partiellement une frontière naturelle entre les deux pays. Je souhaitais m’y arrêter à cause des paysages que l’on peut voir dans la série Sex Education. Le lit de la rivière a en effet beaucoup de charme, même si je pense que ce doit être encore plus beau en été ou à l’automne… En été, les vacanciers aiment louer des canoës-kayaks pour parcourir la rivière. Nous avons fait une longue balade le long de l’eau, en partant du point de vue de Symonds Yat Rocks (le point de vue à ne pas manquer). C’est au tout début, que nous avons croisé, sans même avoir à la chercher, la fameuse grande villa où vivent Otis et sa mère dans la série : elle est très belle mais les images filmées sont un peu trompeuses car on ne se rend pas compte qu’elle n’est pas si isolée que ça et donc finalement non, je n’ai pas eu envie de l’acheter ;-). En fait, j’ai regardé et apparemment, on peut la louer pour quelques jours, en hébergement de vacances. Si j’ai bien compris la géographie des lieux, la maison est sur la rive anglaise de la rivière. A propos de la série, la nouvelle saison est en train d’être tournée au Pays de Galles à nouveau…

Nous visitons Tintern Abbey : superbe abbaye, située au bord de la rivière, côté gallois. Nous avons eu une belle lumière en fin de journée :

A l’occasion de cette visite, nous avons découvert qu’il existe une carte qui permet de visiter les grands sites du Pays de Galles, notamment pas mal de châteaux (l’équivalent de la carte English Heritage en Angleterre). Comme l’objectif de notre séjour était davantage la nature et les randos, nous ne l’avons pas prise mais si vous planifiez de visiter quelques châteaux, la carte sera vite amortie : voir le site de Cadw.

Dans le coin de la rivière Wye, nous avons dormi sur le parking d’un pub ! Oui, je sais, ce n’est pas glamour mais c’est une option qui dépanne en Grande-Bretagne de manière générale : pas tous les pubs sont d’accord mais la plupart le sont donc il faut juste pousser la porte et demander. L’idée est que, si vous consommez chez eux, ils vous autorisent à rester dormir sur leur parking et, dans le meilleur des cas, à avoir accès à leurs toilettes pendant la nuit. Je ne donnerai pas l’adresse du pub où nous sommes restés car ils ne font pas cela à la chaîne non plus…. C’est à la demande et peut-être selon la soirée et le remplissage du moment mais je tenais à vous donner l’idée au cas où vous voyageriez en campervan Outre-Manche. Notre dîner au pub, devant la cheminée était d’ailleurs très bon et bien réconfortant après plusieurs soirs à devoir cuisiner à l’intérieur du camper.

Enfin, juste avant d’arriver au Pays de Galles, donc encore en Angleterre, nous avons fait un stop pique-nique du midi dans The Forest of Dean. Nous l’avons vue par tout les temps ! La route à travers cette forêt est vraiment belle.

Vous avez vu ce soleil ? Et pourtant, voilà le même endroit, dix minutes plus tôt :

Le Sud du Pays de Galles, en conclusion ?

Nous recommandons ! C’est très beau ! Je me suis beaucoup plainte de la météo dans cet article mais malgré tout, cela n’a pas gâché mon impression très positive de cette région ! Si vous n’avez pas le choix et que vous venez au printemps, alors ne vous inquiétez pas : je suis certaine que, comme nous, vous apprécierez votre voyage. Il faut juste être préparés et équipés (blousons, bonnets, gants, grosses chaussures, beaucoup de chaussettes…).

Tout particulièrement en van, il faisait froid la nuit. Nous avons même eu zéro degré ! Aussi, la plupart du temps, nous avons mangé à l’intérieur du van ce que je n’aime pas trop. C’est évidemment très étroit. Comme je l’ai dit par le passé, pour moi l’avantage du van c’est plutôt l’extérieur du van, la terrasse au soleil :-). Si vous dormez en Bed & Breakfast, location, ou hôtel, l’expérience sera plus simple en début de saison. Aux beaux jours, la vanlife est vraiment un plus.

Par contre, pour les campings, en haute saison, il faut réserver. En avril, nul besoin ! Nous étions souvent seuls ! Bref, on ne peut pas tout avoir. Enfin, il y a beaucoup d’autres endroits à découvrir dans le sud du Pays de Galles : d’autres randonnées dans les Brecon Beacons, d’autres criques, d’autres plages et de nombreux châteaux donc vous pouvez rester autant de temps que vous en avez envie ! En une semaine, nous n’avons eu un bel aperçu, varié et convainquant qui donne envie d’y retourner ! Dans tous les cas, votre voyage au Pays de Galles sera une belle aventure sauvage… au ciel changeant !

***

A lire également : notre périple dans le nord du Pays de Galles en famille, du côté de Snowdonia !

Alors ? Tentés par le sud du Pays de Galles ? Vous connaissez déjà ?